牙髓干细胞分泌的蛋白质能够促进神经再生

早在2015年02月11日，名古屋大学的研究小组在一期的美国《神经科学杂志》（The Journal of Neuroscience）网络版上报告说，他们对从人类牙髓内采集的间充质干细胞（mesenchymal stem cell）的分泌物进行分析后，发现存在两种能够促进受损神经再生的蛋白质，将这两种蛋白质注射到脊髓受损的大鼠体内后，大鼠恢复了步行功能。

牙髓位于牙齿内部的牙髓腔内，主要包含神经、血管等组织，而间充质干细胞则是干细胞家族的重要成员，来源于发育早期的中胚层和外胚层，属于多能干细胞。

名古屋大学副教授山本朗人率领的研究小组，详细分析了牙髓间充质干细胞分泌的蛋白质，发现有两种蛋白质具有使神经再生的效力，其中的“MCP－1”蛋白质能够将免疫细胞召集到出现炎症的部位，而“Siglec－9”蛋白质能够遏制免疫细胞过剩发挥作用。

研究小组将这两种蛋白质注射到大鼠脊髓受损的部位，1个月之后，原本后肢瘫痪的大鼠变得能够行走了。研究小组认为这显示神经已经获得了再生。

研究小组指出，脊髓出现损伤后，攻击性的免疫细胞就会集中到受损部位，从而引发炎症。但是，如果同时注射此次发现的这两种蛋白质，免疫细胞之一的巨噬细胞（Macrophage）的性质就会改变，其分泌物能够遏制受损组织的炎症，促进神经再生。

目前，脊髓受损后，还没有有效的治疗方法，虽然也有研究人员在开展移植干细胞的研究，但是细胞难以扎根，还有形成肿瘤的风险。如果使用此次发现的蛋白质，不依靠移植干细胞，就有望开发出促进神经自我再生的新方法。

研究小组认为，除了脊髓损伤之外，这两种蛋白质还有望用于治疗肝硬化以及间质性肺炎等疾病。